1、养阴润肺
沙参甘润微寒，可以补益肺阴，润养肺燥，也能清肺热，可以用来治疗阴虚咳嗽、肺热燥咳、干咳少痰、咽干以及声音嘶哑或咳血等病症。由于沙参同时具有化痰的作用，因此也可以用来治疗肺燥咳嗽，痰液粘稠不易咳出等病症。
2、益胃生津
砂仁甘寒养阴，能够养胃阴、清胃热，可用于治疗胃阴虚有热而出现的口燥咽干、大便秘结、食少呕吐、舌红少津等症。同时沙参有兼补益脾气的作用，对于胃阴脾气皆虚者有气阴双补之功效，特别适用于温热病后期，机体气阴两虚而余热未清者使用。
3、镇咳祛痰
轮叶沙参煎剂对家兔有祛痰效果，但较紫菀为弱，持续时问较长。南沙参所含β谷甾醇、棕榈酰-β-谷甾醇有镇咳、祛痰、平喘和消炎作用，这些作用与所含皂苷也有关。
4、调节免疫
沙参可提高机体细胞免疫和非特异性免疫，抑制体液免疫。具有调节免疫平衡的功能。沙参水煎剂对巨噬细胞吞噬功能、血清溶菌酶水平、迟发型超敏反应有非常显著的促进作用，对B细胞增殖也有显著的促进作用但对T细胞有非常明显的抑制作用。
5、抗真菌
沙参水浸剂（1:2）在试管内对奥杜盎氏小芽胞癣菌、羊毛状小芽胞癣菌等皮肤真菌有不同程度的抑制作用。
6、强心
1%的沙参浸剂对离体蟾蜍心脏有明显的强心作用，能使离体心的振幅增大，给麻醉兔静脉注射,能使其血压稍微上升、呼吸加强；切断迷走神经，此作用依然存在。
一般人群均可食用。
风寒咳嗽及中寒便溏者禁服；痰热咳嗽者慎服。
现代研究发现，南沙参含生物碱、挥发油等，具有降低体温、镇痛、强心等作用；北沙参含黄酮、 皂甙等，具有祛痰、抗真石、强心等作用。
南沙参养阴清热 润肺化痰 治疗阴虚久咳 痨嗽痰血 燥咳痰少；虚热喉痹（润肺止咳）。北沙参胃阴虚津液不足咽干口渴（养胃生津）。
该食物含有热量适中，一般人群均可食用。
呈圆锥形或圆柱形，略弯曲，表面黄白色或淡黄棕色，顶端有一至数个芦头，根上部多有深陷黄纹呈断续环状，并有残留的粗皮，下部有纵纹及纵沟。体轻质松脆，易折断，断面不平坦，黄白色，有裂隙。无臭，味微甘。以粗细均匀、肥壮、色白者为佳。
炮制后贮干燥容器内，置通风干燥处，防蛀。
1.肺热咳嗽者，可单味水煎服。
2.若肺热较盛者，可加清肺之桑白皮、地骨皮。
3.久嗽不已者，可配止咳化痰之款冬花、炙百部。
4.久咳声哑者，再伍养阴敛肺之玄参、诃子。
5.若津伤较重，舌绛少津者，是可用鲜沙参与鲜生地、鲜石斛等配伍，以增养阴生津之效。
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